“おもてなし”が夢を生む　〜タクシー業に賭ける親子100年の挑戦〜

第一部　多田清（相互タクシー株式会社　創業者）

8. オイルショックを切り抜けろ！

　業界活動に 力を注ぐ一方、清は常に時代の先を読んだ会社経営を行う。昭和 40 年代後半になると、清の腹の中には、ある一つの読みがあった。

　昭和 47 年、相互タクシーは４００台以上の 大型ハイヤーを、次々に中型タクシーや大型タクシーに切り替え始めた。

　この時のことを、当時、新入社員だった北村健児氏（現・相互タクシー参与）は、こう振り返る。

　「突然、大型ハイヤーが中型タクシーに切り替っていくのを不思議に思っていると、翌年に第一次オイルショックが起こりました。石油価格は暴騰し、多くの人が トイレットペーパーの買いだめに走るのを見てはじめて、大型車から中型車に切り替えたのは、この騒動を予期してのことだったんだと驚きました」。

　オイルショックは タクシー業界にも大打撃を与えたのである。ガソリン・ LP ガスは値上がりし、ガソリンスタンドは日曜・祝日は閉鎖。平日も午前８時から午後６時までに営業時間を短縮され、ついには LP ガス業者へも日曜全面ストップが通告された。さらに、運輸省も燃料事情の見通しが立たず、 49 年には東京、大阪など６大都市でタクシー運賃の 29 ％暫定値上げが認められたのである。

　そして、昭和 54 年の第２次オイルショックでは、政府上げての省エネ対策で、タクシー業界も小型車の導入を指導されることになる。当時、大阪タクシー協会の会長でもあった清は、「利用者が１人でも乗る場合は、小型でいい場合がある。だから、小型車導入は一定車両数を導入するべきだ」との立場で、協会を挙げて小型車に取り組むことを提案した。

　ところが、小型車の導入は乗車料金の値下げになるとして、すべての事業者が反対の立場に回ったのだ。

　だが、多くの同業者の反対にあいながらも、清には確信があった。

　「将来は、必ず大型車と中型車だけでは通用しない時代がくる」。

　清は、ついに相互タクシー単独で、小型車導入に踏み切る。

黄色の車体がトレードマークの小型タクシー

　生来、細部にこだわる性質で、一方で大胆な発想を思いつく清は、小型車導入に際しても車体の色にこだわった。当時のタクシーはほとんどが黒の車体だったが、清はニューヨークを走る「イエローキャブ」に着想を得て、鮮やかな黄色の車体を採用。また、小型車の導入による運転手の水揚げ低下を防ぐために、１人１車の自主管理も徹底させた。相互タクシーの小型車は、たちまち７４８台にまで増えて、お客の支持を勝ち取った。